Wiskundemeisjes

Gisteren stond er een mooi artikel van Marcus du Sautoy in The Guardian: The secret life of numbers. Hij merkt op dat zijn 13-jarige zoon op school bij Engels grammatica leert, en vocabulaire, maar ook leert dat die ingrediënten het gereedschap zijn om grote literaire werken te maken en te lezen. Bij wiskunde houdt het op bij het gereedschap: hij leert percentages, staartdelen, de beginselen van de algebra en meetkunde. Maar het wiskunde-curriculum zal hem op school waarschijnlijk nooit laten zien hoe deze gereedschappen in de wiskunde tot de creatieve hoogtepunten leiden. De meeste mensen zien op school nooit wat wiskunde echt is.

En dat is jammer, vindt Du Sautoy: “Mathematics could come alive for so many more people if it wasn’t kept behind walls.” Om daarmee te beginnen heeft hij een foto-serie op de site van The Guardian gemaakt: Mathematical shapes in action, met foto’s van gebouwen met een wiskundig tintje.

Du Sautoys artikel laat aan de andere kant ook zien hoe een bevlogen docent, die op het juiste moment een leerling weet te inspireren, van grote invloed kan zijn. Leuk leesvoer voor docenten, dus!

Op zich is de Australische You Can Do Maths campagne erg sympathiek. Maar waarom maken ze aparte filmpjes voor jongens en meisjes? Zou dat echt beter werken?

Een speciaal bericht voor alle Leidse niet-bètastudenten met een zwak voor wiskunde en andere natuurwetenschappen.

Volgend jaar kun je aan de Universiteit Leiden een minor Natuurwetenschappen voor niet-bètastudenten kiezen (oftwel: bèta voor alfa’s).

Bas Haring geeft een college Essentiële thema’s in de natuurwetenschappen (over onderwerpen als evolutie en chaos), Frans van Lunteren vertelt over Keerpunten in de geschiedenis van de natuurwetenschappen (over Darwin, Einstein en vele anderen) en Dirk van Delft neemt de studenten mee op excursie (natuurlijk naar zijn Museum Boerhaave, maar ook naar Naturalis). Alsof dat allemaal nog niet leuk genoeg is, is er ook een vak Kruisbestuivingen, waar ik (tussen grote namen als Vincent Icke en Arie Verhagen) een gastcollege over wiskunde en literatuur mag geven.

Kortom: vergeet die nerd-set en schrijf je snel in via U-twist.

Vandaag beginnen de eindexamens voor scholieren! Wiskunde is vandaag nog niet aan de beurt, maar binnenkort wel: morgen zijn de wiskunde-examens op de havo, komende woensdag en de 28e op het vmbo en op het vwo zijn ze op 25 mei (wiskunde A1 en A1,2) en 2 juni (wiskunde B1 en B1,2). We wensen iedereen veel succes!

Wiskunde D wordt niet met een centraal examen afgesloten, maar met een schoolexamen. Een leuk nieuwtje: voor de havo-leerling met de beste resultaten voor wiskunde D is per school een prijs beschikbaar. (Op het vwo kan volgend jaar pas voor het eerst examen gedaan worden in wiskunde D.) De prijzen kunnen door docenten worden aangevraagd bij de cTWO (Commissie Toekomst Wiskunde Onderwijs) door voor 1 juni een mailtje te sturen naar: wisd@ctwo.nl. De prijs kan dan bijvoorbeeld tijdens de diploma-uitreiking worden uitgereikt. Een leuke manier om extra aandacht te geven aan het nieuwe vak wiskunde D en aan de wiskunde-enthousiastelingen bij jullie op school!

In The Times van gisteren stond een artikel over de GCSE’s. Die afkorting staat voor General Certificate of Secondary Education, een certificaat dat Engelse scholieren per vak kunnen halen als ze 15 of 16 jaar oud zijn. Al 21 jaar lang slagen elk jaar meer leerlingen voor GCSE’s dan het jaar ervoor. Komt dat doordat de examens makkelijker zijn geworden? Wordt er gewoon beter les gegeven? Of worden de leerlingen alleen nog maar op de examens voorbereid?

Lees de hele discussie zelf in het artikel. Maar wat voor ons het interessantste is, is dat Marcus du Sautoy twee wiskunde-examens met elkaar vergelijkt: dat van 1988 en dat van 2008. De conclusie van Du Sautoy is dat het zo’n vaart niet loopt, de examens zijn niet makkelijker geworden:

The curriculum being examined is similar. You have got questions about probability, symmetry transformations and solving equations. But I think there is a genuinely different feel to the paper of 2008.

Now, students are expected and challenged to think about how they are applying the mathematics. 1988 feels more like the application of techniques that the student has learnt.

For example, question 10 from the 1988 paper requires simply plugging numbers into an equation given at the beginning of the paper to calculate the volume and surface area of a tin of baked beans. In contrast, question 23 from the 2008 paper requires combining ideas of geometry and algebra in an analytical way to find the relationship between lengths in the cone and cylinder. The 1988 paper also shows more evidence of trying to get “down with the kids”, with references to Doctor Who and the Muppets. In 2008 they seem to be trying to engage children with the maths rather than the Muppets.

Het hele schoolsysteem is anders in Groot-Brittannië, dus het lijkt me niet zo zinvol om deze examens met de Nederlandse te gaan vergelijken, maar wat ik wel een interessante vraag vind: hoe zijn de wiskunde-examens in Nederland veranderd? Ik heb zelf vorig jaar het VWO-eindexamen wiskunde B1,2 gedaan voor de Volkskrant en had de indruk dat het examen wat makkelijker was dan mijn eigen eindexamen wiskunde B, vooral omdat veel van wat je nodig had in feite op de formulekaart te vinden was en de grafische rekenmachine ook nog een boel voor je kon oplossen. Maar het kan best zo zijn dat mijn indruk niet terecht was.

De mensen die het antwoord op deze vraag waarschijnlijk het beste weten, of er in ieder geval een mening over zullen hebben, zijn de wiskundedocenten. Dus: docenten onder onze lezers, leef je uit in de comments! Zijn de wiskunde-examens de afgelopen jaren of decennia makkelijker geworden, of alleen anders, of zijn ze eigenlijk zo ongeveer hetzelfde gebleven? En wat vinden jullie daarvan?

Vandaag start de internetboekenveiling van het Wereldwiskunde Fonds, een van de werkgroepen van de NVvW (de Nederlandse Vereniging van Wiskundeleraren). Het doel van het Wereldwiskunde Fonds (WwF) is ondersteuning van het wiskundeonderwijs in derde-wereldlanden door middel van financiële bijdragen aan projecten. Ook wil het WwF aan wiskundedocenten ‘hier’ laten zien dat er ‘daar’ ook collega’s zijn die zich met soortgelijke vragen en problemen bezighouden als zij zelf, maar ook met heel andere.

Een van de manier waarop het WwF fondsen werft is deze internetboekenveiling, waar tweedehands wiskundeboeken bij opbod verkocht worden. Misschien zit er wel iets van jouw gading bij!

De veiling opent vandaag en sluit op 31 mei 2009 om 23.59 uur.

Op vrijdag 15 mei organiseert de Technische Universiteit Delft een wedstrijd voor meiden uit 5 VWO. Met een team verzin je in een dag een oplossing voor een uitdagend probleem. Het model in bovenstaand plaatje heeft dan ook niets te maken met de Vogue of Glamour, je gaat deze dag een (wiskundig) model maken om de oplossing te vinden. Meer informatie vind je op de website of in de flyer (pdf). Het beste team wint een mooie laptop en het wordt vast een leuke dag, dus meld je aan of wijs anderen op deze wedstrijd!

De dames op de foto zijn trouwens ook geen ingehuurde modellen, maar heuse Delftse studentes. Op de site van Maak een model in een dag vertellen Linda (uiterst links) en Emma (in het midden) bijvoorbeeld wat zij leuk vinden aan hun wiskundestudie.

Op woensdag 8 april is het weer Grote Rekendag! Op die dag kunnen basisscholieren zich een dagdeel bezighouden met rekenen, maar op een andere manier dan ze gewend zijn. Dit jaar is het thema geld.

Geld speelt onmiskenbaar een belangrijke rol in het dagelijks leven. Vrijwel dagelijks geven we geld uit. Dit doen we door echt munt- en papiergeld uit te geven, maar veel vaker blijft het geld bij financiële transacties onzichtbaar. Tijdens de zevende Grote Rekendag gaan we met kinderen concreet met geld aan de slag, maar we verliezen daarbij het onzichtbare geld niet uit het oog.

Scrooge McDuck, getekend door Carl Barks

Er zijn opdrachten ontwikkeld op verschillende niveaus, zodat er voor elke groep wat leuks te doen is! Op deze site kun je wat preciezer zien wat voor opdrachten er voor de verschillende groepen zijn.

Meedoen aan de Grote Rekendag kost € 30,- per school. Daarvoor krijg je een boek en een cd met alle opdrachten en de handleiding, en een mooie poster. Aanmelden kan nog, maar je moet er snel bij zijn! Op deze site is alle informatie te vinden, inclusief een digitaal inschrijfformulier.

Dit jaar is het materiaal zo gemaakt dat het ook geschikt is om een Grote Rekendag te organiseren op de pabo. Hier staan tips om de dag vorm te geven.

Op TED staan een heleboel nieuwe voordrachten van de bijeenkomst in 2009. Er zit niet erg veel wiskunde in onderstaand filmpje, maar er zit wel heel veel wiskunde achter om het te laten werken. Bovendien is het supercool!

Voor veel scholieren en soms zelfs voor studenten wiskunde is het niet zo duidelijk wat je nou precies allemaal kan worden later, na een studie wiskunde. Veel mensen denken dat je als wiskundige altijd onderzoeker wordt, of leraar. Om scholieren die voor hun studiekeuze staan een realistischer beeld te geven van het toekomstperspectief van wiskundigen heeft Charlotte Vlek, de nationale PR-medewerker wiskunde, een mooie site opgezet: wiskunde in perspectief.

Op de site vind je een heleboel interviews met wiskundigen die vertellen over hun werk, hoe ze daarin wiskunde gebruiken en hoe ze hun studie ervaren hebben. Het leukste vind ik dat Charlotte Jan Terlouw, schrijver van boeken als Koning van Katoren en De kloof, geïnterviewd heeft! Neem vooral zelf eens een kijkje.

De site en een bijbehorende poster, die je via de website kunt bestellen, zullen gepresenteerd worden op de Nationale Wiskunde Dagen, vandaag en morgen in Noordwijkerhout.